粱恵王上　首章

恵王は、初めて孟子に会った時、第一に自分の国をいかにして富強にするかという問題を尋ねた。これから見て、王もまた、志ある人物であったと言わねばならない。しかるに孟子が、王のこの志をくじいたのは何ゆえであるか。

思うに、仁義は道理の上からなさねばならぬ当為の道であり、利は、それを実行した結果として期待すべき効果である。されば、道理を目標として実行すれば、効果が期待せずとも自然に至るものであり、効果ばかりを目標として実行すれば道理を失うに至ることが少なくない。その上、効果を目標として実行する時には、万事みな間に合わせ仕事となってしまって、完全に成し遂げることは少ないものである。よしんば少しばかり成し遂げることができたとしても、それを永久に守るということは保証しかねる。永久に維持することができるというよい方法を捨てて、目の前だけの手近な効果を狙うならば、その弊害は、言葉に言い表せぬほどである。それに反し、もしもよくひたすらに、かくせねばならぬという当然の道を求め、終始一貫、したりやめたりすることがなかったならば、事の成らざることを心配する必要はないのである。これこそ、諸葛孔明が言った「身を慎んで全力を尽くし、死ぬまで努力しよう。そしてその結果が成功するか失敗するか、よくゆくかよくゆかぬかの如きは、すべて天にまかせるものであって、わたくしが、今からあらかじめ考えるところではない」という意味なのである。

世間並の人情から言うならば、我々は現在、囚人の身であり、再び世に出て太陽を拝するという希望はもっていない。学問を究めあってそれが完成したとしても、何の役に立つであろうか云々。
このように考えるのが一般の考えであるが、これは、孟子のいう利の考えである。仁義という考えから見れば、そうではない。人間が生まれつき持っているところの良心の命令、道理上かくせねばならぬという当為当然の道、それは全て実行するのである。人として生まれながら、人の人たる道を知らず、臣として生まれながら、臣の臣たる道を知らず。子として生まれながら、子の子たる道を知らず。士として生まれながら、士の士たる道を知らぬということは、大いに恥ずかしいことである。もしこのことを恥ずかしく思う心があるならば、書物を読み、人たる道を学ぶより外に方法はないのである。そして、その努力によって、いくらかの道を知るようになったならば、それはわが心のうちに悦ばしいことである。孔子が「朝に道を聞けば。夕に死すとも可なり」といわれたのは、このことである。されば、その外に、実行の効果いかんを考えることなど、問題とするに足らぬのである。諸君がもし以上のことに志を立てるならば、初めて孟子を学ぶものと言うことができる。

いったい、近世になってより、学問教育は日々に盛んとなり、武士たるもの、書物を掖んで師を求め、学問に励まぬものはない。その風俗は美しいということができる。それに対し、わたくし共、獄に囚われているものが、何も言葉を挟むことはできない。だが、よくよく見ると、彼らが学問をする目的は、それによって名誉を得たい、官位を得たいということにすぎない。それならばその学問は、よい効果を得るということを目標とするものであって、ほとんど道理の当然を求め、これを実行しようとするものとは違っているのである。このことは深く考えねばならない問題である。ああ、世の中に学問する人物は多いが、真の学者がない理由は、学問をする初めにあたって、その志がすでに誤っているからである。精魂を傾けて政治にあたる藩主は多いのに、真の明君がない理由は、政治を執る当初において、その志がすでに誤っているからである。